El acueducto de Thomas Telford transporta un canal de hierro fundido de solo 3,4 metros de ancho, y el agua en su interior nunca ha sido drenada por fallas estructurales en más de dos siglos de servicio. Terminado en 1805 después de diez años de trabajo, Pontcysyllte fue construido para mover carbón y piedra caliza a través del valle del río Dee. Ahora mueve barcazas, caminantes y remeros, y un tour en canoa por el acueducto de Llangollen sigue una ruta que los ingenieros trazaron para el transporte de mercancías. El diseño fue radical para su momento. Diecinueve pilares de mampostería huecos se elevan desde el suelo del valle, estrechándose a medida que suben para reducir la carga muerta. Sobre ellos se asientan arcos de hierro fundido y placas con bridas incrustadas en franela galesa empapada en azúcar hirviendo y plomo, un método de unión que aún se mantiene. William Jessop compartió el crédito de ingeniería, aunque el nombre de Telford se asoció a la estructura. Con 307 metros de largo y 38 metros sobre el río, seguía siendo el acueducto navegable más alto del mundo cuando se inauguró, y ostenta ese título hoy en día. La UNESCO inscribió el acueducto y once millas del Canal de Llangollen como Patrimonio de la Humanidad en 2009, citando el corredor como una obra maestra de la Revolución Industrial. Esa inclusión cambió el carácter del lugar. El Canal & River Trust ahora gestiona Trevor Basin como un sitio para visitantes en lugar de un muelle de trabajo, y el cruce del camino de sirga, gratuito para caminar, abierto de 10:00 a 16:00 todos los días, atrae a cientos de miles de personas cada año. El vertedero de Horseshoe Falls aguas arriba, el Acueducto de Chirk al sur y el terraplén de Froncysyllte pertenecen a la misma hazaña continua de ingeniería hidráulica. Lo que distingue el cruce desde una canoa es la asimetría del parapeto. En el lado del camino de sirga, una barandilla protege a los caminantes. En el lado opuesto, el canal de hierro termina a ras del aire libre, por lo que el remero se sienta al nivel de la caída. Los barcos parecen flotar sin soporte cuando se ven desde el valle inferior, un efecto observado por los escritores de viajes victorianos que lo llamaron el río en el cielo. Los operadores guiados se lanzan desde la cuenca y trabajan el tranquilo tramo sin esclusas en ambas direcciones. El canal en sí sigue siendo un suministro de agua funcional, que se extrae del Dee en Llantysilio para alimentar los embalses aguas abajo. El trabajo de conservación es continuo: se monitorean las placas de hierro, se rejunta la mampostería y se mantienen niveles de agua constantes. Cualquiera que se una a un tour en canoa por el acueducto de Llangollen está pasando sobre una pieza de infraestructura viva en lugar de un monumento, que es precisamente la razón por la cual el Trust regula el acceso de remo y por la cual la estructura aún conserva su designación patrimonial.